Een hosselaar is volgens de definitie iemand die alles doet om de touwtjes aan elkaar te knopen. Het woord heeft meestal een criminele connotatie maar bij de groep THC (Tuindorp Hustler Click) uit Amsterdam-Noord, dat deze week zijn nieuwe cd Puur & Onversneden uitbrengt, is dat niet hoe de vork in de steel zit. Rocks, nummer één van de groep: "Zo zit het niet, anders waren we wel TCC, Tuindorp Criminelen Click. We zijn gewoon hustlers. We willen het beste maken van ons leven met onze beperkte middelen. Het leven is gewoon een struggle."



Tegenwoordig is het mode om de straat te claimen en de uit Amerika overgewaaide bijvoegelijke naamvorm 'straat' kom je overal tegen. Zelfs als je uit een dorp komt, is het hip om te zeggen dat je 'het straat houdt' maar tegelijkertijd zijn er overal kritische stemmen te horen die stug volhouden dat er helemaal geen straatleven is in dit land met zijn sociale vangnetten en burgerlijk calvinisme. Straat? Hooguit trottoir. Volgens Rocks is het allemaal relatief en is voor beide argumenten wat te zeggen. "Kijk, het is gewoon een kloof in belevingswereld. Als je helemaal niet kan relateren aan onze muziek, woon je waarschijnlijk in een dorp en heb je een voor- en een achtertuin. Dit is Nederland, een handjevol grote steden, waar wel degelijk veel gebeurt en er wel degelijk iets is als de straat en waar mensen gewoon een hele andere mentaliteit hebben. Wij komen uit die wereld en daar hebben wij het dus ook over in onze muziek. Over onze problemen, over wat wij zien en over wat wij voelen en meemaken. Als ik in Wassenaar had gewoond, had ik waarschijnlijk geen hiphop gemaakt maar als ik wél hiphop had gemaakt daar, zou het waarschijnlijk gaan over belastingaftrekposten en hoe fokop het is als je helikopter zonder kerosine zit en shit.

"Mensen lullen vaak teveel over real en niet real, keep it real en dat soort shit, maar dat heeft niks met je onderwerpen of concepten op zich te maken. Echtheid heeft niks te maken met wat je zegt, het draait erom dat je zegt wat je doet en doet wat je zegt." Duidelijk is dat de muziek en onderwerpen van THC niet in ieders straatje passen, maar de labelbaas van THC Recordz spuugt zijn gal over het feit dat de vergelijking met Amerika weinig hout snijdt. "Dat is het grootste bullshit-argument, dat ik altijd hoor. Het is hier geen Amerika dus als je het over bepaalde dingen hebt dan ben je namaak. Daar kan ik echt pissed over worden. Ik ga tegen Amerikaanse rappers toch ook niet zeggen dat ze fake zijn omdat het in Sierra Leone veel erger is, of in de townships in Soweto? Shit slaat helemaal nergens op, je hebt het gewoon over wat dicht bij je ligt."

In Amsterdam-Noord is weinig te beleven voor jongeren. De stap naar criminaliteit is gauw gemaakt maar voor de tien leden van THC is muziek een uitweg. Ettelijke uren worden doorgebracht met muziek, bier en jonko's. Rocks is al vanaf de jaren negentig bezig met muziek. Hij begint met het maken van bubbling-intro's voor dansbattles, gaat vervolgens dj'en en van daar is de stap naar muziek maken maar klein. Als één van de eersten in Tuindorp rockt Rocks de mic en op het moment dat het allemaal wat serieuzere vormen begint aan te nemen, komt hij RB Djan tegen, die ook al gevorderd is en door zijn broer Flex al geconnect heeft met superproducer QF. Op een goede dag wordt Rocks door RB naar Q meegenomen. "QF's crib is wel belangrijk geweest. We hadden altijd wel onze spot om shit te doen, maar bij Q was die shit echt een paar stapjes verder. Hij had zijn deur altijd openstaan en op Artikel 140 (2005) heeft hij het grootste deel geproduceerd."



Op het nieuwe album schittert QF door afwezigheid "Dat is gewoon zo gelopen, ook door de locatie, hij zat veel in Den Haag. Het had er ook mee te maken dat we nu een in-house-producer hebben, op het nieuwe album is het grootste deel gedaan door King O Sabie. Maar we zijn nog altijd echt heel cool met QF." Rocks hoort op Puur & Onversneden vooral vooruitgang, zowel in tekst als in muziek en afwerking. Voorganger Artikel 140 is op verschillende locaties opgenomen, de teksten zijn in verschillende periodes geschreven en sommige tracks zijn op andere plekken gemixt. De nieuwe cd kent veel meer consistentie; alles is op één plek opgenomen, op één plek gemixt en op één plek gemasterd. "Ik denk dat ik eerlijk kan zeggen dat dit het beste Nederlandstalige hiphop-album ooit is. We staan er echt vierkant achter. Je hoort de groei die we door de jaren heen hebben doorgemaakt, we zijn op alle fronten veel sterker geworden. Door schade en schande zijn we allemaal wijzer geworden en ook onze onderlinge band is veel sterker. We waren altijd al verbonden door broederschap, maar nu is het bijna een familieband. We hebben veel tegenslagen gehad en zijn daar tien keer zo sterk uitgekomen en dat hoor je ook.

"Eigenlijk zouden we dit album helemaal niet maken, maar het moest. We hoorden overal verhalen dat THC niet meer zou bestaan en uit elkaar was gevallen, dus we zijn het onze fans verschuldigd om ons verhaal te doen. Het plan was om een Rocks-en-RB-Djan-album te doen, maar dat is verschoven omdat we naar buiten willen komen als één click, één familie. De leden die minder op de voorgrond staan, zijn net zo belangrijk voor THC als ik of RB. Achter de schermen doet Tunis echt heel veel. Geen enkele artiest is los groter dan THC. Zie het als een machine. Als je één radertje uit de machine haalt, doet de machine geen moer meer. Wij zijn gewoon goed op elkaar afgestemd. Daarom waren we ook zo verbaasd dat Appa weg is gegaan."



In 2006 besluit Appa om de groep te verlaten en uit verschillende interviews is af te leiden dat dit van zijn kant niet helemaal zonder onenigheid was. Rocks is verbaasd over de uitlatingen die Appa heeft gedaan in de media en verzekert dat alles uitgesproken was. "We zijn met een omhelzing uit elkaar gegaan, man. Appa heeft ons op de vergadering stuk voor stuk in de ogen gekeken en gezegd dat hij om persoonlijke redenen stopt met THC, verder niks. Over zakelijke geschillen is hij nooit begonnen tegen ons en Appa weet zelf heel goed dat we altijd straight geweest zijn en dat die dingen die hij zegt niet kloppen. Als we echt oneerlijk bezig waren, zou je dat toch inmiddels hebben gemerkt? Dan zouden meer leden de groep toch verlaten? Maar ze zijn nog alle negen bij me. Als ik hem echt opgelicht heb, waarom stapt hij dan niet naar de rechter, dit is toch een rechtsstaat? Ik vind het echt merkwaardig. Als ik Appa morgen tegen zou komen dan had ik hem niks te zeggen, dan zou ik eerder vragen wat hij mij te zeggen heeft."

Hoewel het vast niet de enige overweging geweest zal zijn, schemert in zijn woorden door dat financiële issues te maken hadden met Appa's vertrek bij THC. Menig feestganger die THC heeft zien optreden, met vaak vijftig man tegelijk op het podium, zal zich hebben afgevraagd hoe de buit verdeeld wordt. Maar volgens Rocks is er binnen THC een duidelijke verstandhouding en weet iedereen waar hij aan toe is."Kijk, binnen de groep is echt wel duidelijk wie wat doet en wie wat verdient. Er is een aantal mensen dat THC draagt, dat de kar trekt, en er zijn ook mensen die het wat minder serieus nemen en het gewoon dope vinden om mee te rollen. Diegene die het hardst werken, eten het meest, dat is niet meer dan logisch. Ik ben samen met Tunis de eigenaar van THC Recordz. We nemen alle beslissingen met de hele groep samen maar er kan maar één kapitein zijn op een schip. Die heeft de ondankbare taak om knopen door te hakken. Dat is bij iedereen duidelijk, iedereen speelt op zijn positie, alle neuzen staan één kant op."



Het lange-termijndoel van Rocks is om onder de paraplu van THC een imperium op te bouwen. Inmiddels is er een evenementenbureau en zijn er moves gemaakt om een modellenbureau op te zetten, Ice Cream Entertainment, dat modellen levert voor bijvoorbeeld videoclips (zoals Eye Candy van Glaze). Rocks zegt niet te stoppen met uitbreiden tot het Hilversumse Media Park het ondergeschoven broertje is van het Tuindorp Media Park. Grootse plannen beginnen met kleine stapjes en het nieuwe album is één van de eerste stappen richting de ambitieuze bestemming. In het oog springende features horen daar wat Puur & Onversneden betreft niet bij. "We hebben tien leden, waardoor sommigen veel te weinig shine hebben gekregen. Die zijn nu aan de beurt. Dan ga je niet je album ook nog eens volstouwen met features. We hebben alleen maar features van mensen die onder de THC-familie vallen; we hebben verses van Zed en Rotjoch, RB Djans broer Flex, Miss Sophie, Vurra van RTS en dat is het eigenlijk wel. De enige gastvocalist op het album die niet onder THC valt, is Lloyd de Meza. Wij staan ook twee keer op zijn album en die samenwerking is goed bevallen. Het is niet dat we niet openstaan voor features, ik wil met zoveel mc's samenwerken. Maar dat wordt meer voor soloprojecten, niet voor dit THC-ding. Ik zou voor mijn soloshit graag weer met Kempi werken, met Opgezwolle ook. Ik vind U-Niq echt gruwelijk. En vanaf day one heb ik met Extince willen samenwerken maar hij is de enige die ik echt nergens tegenkom. Als je dit leest, Ex, holla at ya boy!"

Wat Rocks vooral wil met zijn muziek - behalve een imperium opbouwen - is zijn gevoelens overbrengen naar mensen als hij. Hij groeide op zonder vader en vond, als zoveel jongeren uit de stad, veel steun in de muziek van 2Pac. "Die heeft mij altijd veel kracht gegeven. Hij kwam uit Amerika, een heel andere wereld, maar het was toch het dichtst bij mijn wereld en bij wat ik meemaakte. Ik kon mij er mee identificeren en toch een goed gevoel over mijn eigen identiteit hebben. Ik zou willen dat ik vroeger iemand had gehad uit Amsterdam die mij steun kon geven met muziek. Als ik van jonge gasten hoor dat mijn muziek voor hen een steun is dan heb ik echt het gevoel dat mijn doel bereikt is. Er is niks wat me meer voeldoening geeft."